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“我记得韩宏庆好像是韩松的三叔吧？”
“没错, 当初韩松初入私塾，韩宏庆还去丁班找过他呢。”
有人注意到柜台前的韩氏两兄弟，一蜂窝涌了上来。
“韩宏庆所做之事, 你们都知道吗？”
“韩宏庆又是如何知晓县太爷私自提高赋税的事儿？”
“......”
诸多疑问纷至沓来，韩榆被这群人挤在中间，快被挤成一块鱼饼。
韩松既要护着韩榆, 以防他被人推倒踩伤，还要分出心神应付同窗。
“三叔做的这些我们并不知情, 更不知他是从哪听来的消息。”
众人不信。
虽然韩宏庆在私塾和两个侄子交集不多, 但他们仨到底同为韩姓, 怎么可能一点都不知情。
“这有什么好瞒着的, 县令大人若真犯了大罪，咱们感激你三叔还来不及呢。”
“贪官污吏, 人人得而诛之！”
在场诸人个个义愤填膺, 仿佛知府大人已经查明县太爷所犯之事。
柜台另一边，掌柜的被眼前这一幕惊得嘴巴张得老大，雕像似的杵在原地。
直到沈华灿高声cue他，才恍恍惚惚回神。
“他们闹出这样大的动静, 怕是对书斋影响不好。”沈华灿义正词严道，“掌柜的还是赶紧把他们分开吧。”
掌柜的看向门口, 果然有不少人看热闹，朝里面指指点点。
他慌了神, 一鼓作气爬上柜台，气沉丹田放声道：“书斋不是喧哗之地, 大家冷静一点！”
然效果甚微。
有县令中饱私囊在先，又有与告发者关系亲近的韩家兄弟在场，大家身体里的愤怒和八卦因子悉数爆发, 哪能轻易放他们离开。
掌柜的急得满头大汗，喊破了喉咙也没人应，在柜台上一蹦三尺高。
人群外围，沈华灿和席乐安也很急。
“怎么办？他们太疯了。”
“咱们俩直接从人缝钻进去，把榆哥儿和韩一哥救出来。”
两人快速制定营救计划，沈华灿先一步钻进人缝里。
席乐安看着比他高了一个头甚至更多个头的陌生人们，咽了口唾沫，握紧拳头给自己打气。
“你可以的席乐安，你一定可以的。”
“救出榆哥儿和韩一哥，你就是铁血男子汉，真正的大英雄！”
一闭眼一咬牙，冲进人堆里。
两个小萝卜头被身边的大高个推来搡去，脑浆都快晃出来了，眼前晕乎乎。
好容易挤到最前面，却见韩榆突然捂住胸口，啪叽倒地。
“榆哥儿！”一人齐声惊呼。
嘈杂的书斋倏然一静。
原本来势汹汹，几乎要把韩榆韩松挤成纸片人的读书人们好似触电了一般，跌跌撞撞地后退。
“好好的怎么晕倒了？”
“怕是得了什么急症？”
“赶紧走赶紧走，可别被他们讹上。”
此言一出，众人纷纷作鸟兽散。
韩松蹲下身，轻拍韩榆的面颊：“榆哥儿？”
无人回应。
韩榆躺在冰冷的地面上，白皙精致的小脸格外安详，长而卷翘的睫毛覆在眼下，形成一片暗色的阴影。
韩松冷冷瞥过躲在暗处观察的人，抱起韩榆冲出书斋。
沈、席一人紧随其后。
出门前，席乐安一改羞怯模样，气呼呼地喊道：“都是因为你们，榆哥儿要是有什么好歹，你们就是罪魁祸首！”
放完狠话，一溜烟跟上。
留下一群人面面相觑，神色间难掩慌张。
“怎么办？韩榆会不会真出事？”
“咱们又没对他做什么，他自己晕倒的，跟咱们有什么关系？”
“我忽然想起家中还有些事，先走一步。”
“我还要为我娘买胭脂，先走一步。”
不过几息，原本堪称摩肩接踵的书斋变得门可罗雀。
掌柜的哭丧着脸从柜台下来：“真是倒霉透顶，那两个在哪儿不能说，偏要在书斋，平白惹出这些事端！”
......
却说韩松一行人离开书斋，直奔附近的医馆而去。
席乐安被韩松冷峻的面色冰得一个激灵，干巴巴地安慰：“榆哥儿一定不会有事的。”
沈华灿附和：“没错。”
紧跟着，又有一道声音附和：“没错。”
这声线并非韩松独有的冷淡清冽，而是软绵绵的，稚童专属的嗓音。
三人似有所觉，不约而同看向韩榆。
“榆哥儿，你不是......”晕过去了吗？
席乐安一脸懵，既惊又喜地发问。
韩榆靠在一哥宽广（bushi）温暖的怀中，晃着脚眉开眼笑：“我若是不晕，咱们又怎能轻易突破重围？”
韩松：“......”
沈华灿：“......”
席乐安嘴巴张得比掌柜的还大，说话都结巴了：“榆、榆哥儿你真是，方才可吓坏我了。”
另两人表示同感。
韩松面无表情把韩榆放下来：“既然无碍，就自己走。”
平白惹他担心一场。
克星小子名副其实。
韩榆眼巴巴地看韩松：“一哥，我左脚被人踩了，现在可疼。”
韩松沉浸在淡定破功的复杂情绪之中，并不看韩榆：“所以？”
韩榆理不直气也壮：“一哥搀着我就好。”
说罢，不给韩松拒绝的机会，抓住他两根手指，充当行走的拐杖。
“好了，走吧。”
韩松手指轻动，终究没抽回去，迈步向前。
沈华灿和席乐安跟在身后，头靠头咬耳朵。
“榆哥儿方才......是在撒娇吗？”
“我爹说，男子汉大丈夫不可撒娇，但榆哥儿好厉害，他居然敢跟韩一哥撒娇。”
沈华灿咂舌：“单看韩一哥的脸色，我真怕他甩开榆哥儿的手。”
显然，这两人对韩松都有几分畏惧。
尤其是冷脸冷面的韩松。
在他们的前面，一高一矮两道身影并肩同行。
韩榆腿短，迈的步子也小。
韩松腿长，但是会刻意放慢速度，好让韩榆能跟上。
韩榆不时仰起脑袋，笑脸灿烂地同韩松说些什么。
韩松秉承惜字如金的原则，只回应一两个字。
但他很明显有在认真聆听。
韩榆叽叽喳喳，韩松则配合地微微低头，偏向韩榆那一边。
沈华灿眼里闪过一抹艳羡：“或许咱们的顾虑是多余的，再没人对榆哥儿能比韩一哥对榆哥儿更包容了。”
席乐安深以为然，忽的伸出手来，红着耳朵尖尖说：“灿哥儿，你也想和他们一样吗？”
沈华灿怔了下，当即会意。
照葫芦画瓢，如韩榆那般抓住小伙伴两根手指。
那点微不可察的艳羡，不知不觉地消弭无踪。
......
既然韩榆是在做戏，便不必再去医馆，很快回到小院。
韩榆跟韩松说了声，带着小伙伴去看壮壮。
壮壮后腿的木板还未拆卸，但精神恢复了不少。
这短短几日里，壮壮也熟悉了陌生的环境和陌生的两脚兽，不再自我保护般的哈气炸毛。
韩榆甫一出现，它就支起脑袋，嗲声嗲气地喵喵叫。
又注意到两个陌生人，登时警惕起来，尾巴尖尖炸开，发出自以为凶狠地哈气声。
沈华灿和席乐安同时屏住呼吸，轻手轻脚地上前。
“它好可爱。”
“黑不溜秋的，一丝杂毛都没有，眼睛也好漂亮。”
这是没注意到尾巴上的白点点。
韩榆蹲下身安抚壮壮：“壮壮乖，这是我的好朋友，他们都很喜欢你，今日是特地来看你的。”
两人猛点头，努力释放善意。
壮壮敏锐地发觉这一点，又趴了回去，只是绿色的猫瞳一瞬不瞬盯着小主人。
在韩榆的带领下，很快小伙伴也和壮壮熟悉起来。
至少愿意给摸两下背。
“你跟灿哥儿都有猫了，就我没有。”席乐安酸溜溜地说，嘴巴撅得可以挂油壶。
韩榆轻笑：“你什么都不说，你爹娘又怎么知道你想要一只猫或一只狗？”
席乐安眼睛一亮：“回去我就跟他们说。”
韩榆和沈华灿相视一眼，继续撸猫。
眼看天色渐暗，小伙伴提出离开。
韩榆送两人到门口，关上门去找韩松。
韩松在灶房忙活，升腾的热气将他笼罩在内，有种不真实的朦胧美。
韩榆把从砧板上偷偷溜走的土豆丝放回去，斟酌着问：“一哥，三叔的事......”
韩松切好土豆丝，用菜刀拨进盛有清水的碗中：“想问什么便问，不必支支吾吾。”
韩榆挠挠头：“一哥可是猜到三叔会这样做？”
他可没错过那两位同窗交谈时，韩松眼中一闪而逝的意料之中。
韩松拭去指腹黏糊糊的触感，轻描淡写道：“没有。”
韩榆：“不信。”
韩松：“......”
其实韩榆只是随口一问，他已经知道答案。
“等事情传开，应该会有很多人夸赞三叔的义勇之举吧？”
单凭那些读书人的言论，便可看出他们对韩宏庆此举的态度。
韩松眉目冷淡：“总归是三叔自己的事，你只需好好读书，不必管其他的事。”
福祸相依，将来如何，谁又说得准？
他的那位三叔，可是一如既往的盲目自大。
只需挑唆一一，就不顾后果地冲在最前面。
也不看自己什么身份，即便县令获了罪，还有和他在同一条绳上的蚂蚱。
韩宏庆无权无势，那些人捏死他如同捏死一只蚂蚁那样简单。
韩榆得到想要的答案，乖乖点头：“我知道了一哥。”
“不过那县令也太过分了，私自抬高赋税，吸老百姓的血，还贪了本该给咱们村的补偿，简直罪无可赦！”
韩松将土豆丝沥水，倒进锅里翻炒。
他声音略高了些，显得中气十足，在这满是食物香气的空间里，也少了几分距离感。
“犯了错，且不知悔改，就该付出代价。”
他给过机会，可惜对方不知珍惜。
山崩和灾后补偿，两次都没能把握住。
如今锒铛入狱，也算咎由自取。
韩榆闻着清炒土豆丝儿的香气，更加确定了自己的猜想。
之前韩松去县里，绝对是去了县衙。
如此一来，他狼狈的模样就有了解释。
解答了所有的疑惑，韩榆满心舒畅，乐颠颠地给韩松打下手。
......
有两位同窗的宣传，翌日韩宏庆的壮举就在私塾传开了。
“你三叔不畏强权，实乃真男儿！”
“对了榆哥儿，听说你昨日晕倒了，可有大碍？”
韩榆：“......”
宣传韩宏庆也就罢了，干嘛还带上他？
韩榆暗自磨牙，面上含笑：“无甚大碍，扎两针就好。”
也不回答和韩宏庆有关的问题，翻开书本装作我很忙的样子。
大家都是自觉的人，见韩榆这般，便都散去了。
到了中午，韩榆三个坐一起吃饭，远远就见韩宏庆被一群人簇拥着。
这是他从未有过的待遇。
眼看韩宏庆越来越近，韩榆一头扎进碗里，默念“看不见我看不见我看不见我”。
“榆哥儿这是在吃饭？”
韩榆抿了下嘴，有些不乐意地答：“嗯，是。”
韩宏庆居高临下地看着韩榆，一副小人得志的嘴脸：“我们几个晚上打算去酒楼一聚，你跟松哥儿可要一起？”
韩榆摇头：“近几日课业繁重，就不去了。”
韩宏庆也就客气一下，带着一群人扬长而去。
韩榆撇撇嘴，继续和小伙伴探讨先生留下的课业。
又过半月，府城传来消息，安平县县令所犯之罪属实，被判斩立决，并没收所有家产。
百姓们奔走相告，都在骂贪官不得好死，死后下十八层地狱。
理所当然地，告发此事的韩宏庆成了安平县人尽皆知的大英雄。
又得知他对痴傻的发妻不离不弃，名声更是又上一层楼。
韩宏庆走在私塾的小径上，听着身边的人恭维自己，别提有多得意了。
这样的情况，半个月前他想都不敢想。
这一切，多亏了刘兄。
若非刘兄发现前任县令的秘密，还甘愿将功劳让给他，哪有他韩宏庆的今日。
县令没了，县令的小舅子作为知情人，同样也被斩首示众。
没了县令小舅子做靠山，看沈大钱还怎么神气！
说话间，一鹰钩鼻男子出现。
韩宏庆面色一喜，随意糊弄了同窗两句，把人打发走了，态度由高傲转为热切：“刘兄！”
刘兄左右四顾，一副欲言又止的模样。
韩宏庆立马附耳上前。
刘兄同他低语：“昨儿新来了一位......”
韩宏庆咽了下口水，明显有几分意动，但还是婉拒了。
“实在对不住了刘兄，今日我要去县里一趟，明儿才能回来。”
刘兄疑惑道：“去县里作甚？那事不是了结了？”
不知想到什么，他一拍手：“可是姓沈的？”
韩宏庆私以为他跟刘兄已是无话不说的至交好友，便承认了。
刘兄眼神微闪，拍着胸口说：“何须你亲自过去，我在县里也算认得几个人，此事交给我便是。”
韩宏庆喜不自禁：“那就劳烦刘兄了。”
刘兄摆摆手：“我在读书上没什么造诣，明年再考不上秀才，就打算回去接手祖业。”
“而你不同，等你入了官场，那件事也算功劳一件。”刘兄挤眉弄眼，“待你日后步步高升，可千万要记得我啊。”
韩宏庆连声应下。
两人又说几句，刘兄便离开了。
出门后，他从窗户往里看了眼。
又有人凑到韩宏庆身边，极尽谄媚讨好之色。
刘兄嗤笑一声“蠢货”，大步离去。
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随着韩宏庆的名声大噪，委实给韩榆和韩松带来一些困扰。
譬如叔侄之间的对比。
当叔叔的心怀大义，英勇无畏，两个侄子和他一比，简直差远了。
一个冷冰冰的书呆子，另一个过分活泼，一看就不是省油的灯。
譬如邻居三天两头的登门拜访。
邻居们不知从哪里知道韩榆一人是韩宏庆的侄子，想请他俩牵个线，见一见这位大好人。
韩榆烦不胜烦，和韩松商量一番，直接闭门谢客。
久而久之，大家看出他们的态度，便不再登门了。
至于韩宏庆在私塾里搞出来的大阵仗，同样也惹怒了罗先生。
罗先生当着全班学生的面训斥韩宏庆，大肆批评了因他兴起的不良之风。
那些跟在韩宏庆身后拍马屁的同窗，也都一个不漏，被罚了抄书。
罗先生一招杀鸡儆猴，成功唬住了一众学生们。
耳边没了聒噪的声音，韩榆总算可以静下心来学习。
学习八股文已有数月，试帖诗也有两旬。
韩榆把重点放在后者，当然前者也没落下，每天都有练习。
除八股文和试帖诗训练，他每日还需练习五张大字，背诵或复习一篇文章。
还有沈祖父以及关大夫赠予的那三本书，韩榆每日都有研读，只是进展颇慢。
每当这时，他会选择抄书解闷。
韩榆的课余时间被安排得满满当当，他还特地向韩松申请，将睡觉时间延迟两刻钟。
韩松自然不会同意。
韩榆正是长身体的时候，原本的学习时间已是极限，不可再多了。
韩榆拗不过他，只好作罢。
......
眨眼的功夫，又到了月度考核的时候。
罗先生事先透露过，本次考核的试题是两道四书题，一道试帖诗。
题量变多，难度也会随之增加。
考核用时一个半时辰，期间韩榆在第一道四书题上卡了一小会儿。
等三道题做完，刚好到缴卷的时候。
韩榆咬了咬笔头，眼一闭，狠心把答卷交了上去。
结果还算不错。
韩榆的付出得到了相应的回报，他的答卷再一次出现在木板墙上。
对此，丙班学生的表现很是淡定。
不过是韩榆和韩松不同名的区别，他们早就习惯了。
众人：我一点也不羡慕(T^T)
除了韩榆，这回席乐安和祁高驰也有幸上榜。
并非沈华灿没用心，而是这两日得了风寒，头痛难忍，答题状态不佳。
考核结束时，他还有一道试帖诗没写。
罗先生看在他四书题写得不错的份上，才勉强给了合格。
沈华灿很是看得开：“人不是铁打的，偶尔放松一下，再爬起来继续往前。”
韩榆点头称善，但还是定下了年底升班的新计划。
下午放课后，韩榆韩松带着一早收拾好的行李，坐上回村的牛车。
仔细一算，已有两月不曾回去。
虽然爹娘姐姐的面容在脑海中依旧清晰，韩榆还是想念得紧。
牛车上有桃花村的村民，一看到兄弟俩，就凑上来打招呼：“榆哥儿松哥儿这是回家来了？”
韩榆笑眼弯弯地点头。
那妇人又问：“你们三叔呢？他没回来？”
又是一个奔着韩宏庆来的。
韩榆笑意不改：“听说前几日三婶差点跑不见，三叔不放心她，在镇上陪她呢。”
这当然是糊弄人的。
韩宏庆恨不得所有人都忘了黄秀兰这一耻辱的存在，哪会放她出来。
韩榆有几次借口去书斋买书，路过韩宏庆的小院，特意向邻居打听了。
韩宏庆一直把人关在屋里，最近也不知用了什么法子，从早到晚一点动静都没有。
韩榆放小白溜进去看了眼，发现黄秀兰被他喂了药，始终是昏睡不醒的状态。
妇人的热情散去大半，坐回去小声嘀咕：“一个疯婆子有什么好，还不如趁早休了，找个年轻漂亮的。”
韩榆：“......”
这位莫不是想给韩宏庆做媒？
也对，韩宏庆可是大红人，又有前途，难保有人动了心思。
不过这与他无关，韩榆只腹诽了下，默不作声地闭目养神了。
韩宏晔依旧守在村口，犹如一座望儿石。
韩榆炮弹似的扑进他怀里，好一阵腻歪。
韩宏晔笑得合不拢嘴，直到韩松看不下去，出言打断，才拉着幼子侄儿回家去。
路上，韩榆问灾后补偿可收到了。
韩宏晔点头：“半月前县丞大人亲自来了一趟，挨家挨户送银粮，还跟咱们保证，日后绝不会再发生这样的事。”
县令被斩首后，由县丞暂代县令一职。
韩宏晔话语间难掩对县丞的推崇，这让韩松眸光微动。
事实上，无论县令还是县丞，都不是什么省油的灯。
韩宏庆的告发，就有县丞在背后推波助澜。
他以为县令没了自己就能上位，每一步都算到了，让韩宏庆当这马前卒，自己美美隐身。
殊不知，希望越大，失望越大。
“那就好。”韩榆笑道。
得了补偿，村民们也不至于太拮据。
兄弟一人在家住了两日，期间照旧教姐姐们识字。
韩松再一次提起去镇上摆摊的事，苗翠云没同意。
“今年就算了，我们几个过去，肯定天不亮就要忙活，影响松哥儿读书。”
“等明年松哥儿参加完考试，咱们再过去。”
于是，摆摊一事便暂且搁置下来。
休沐第一日的下午，两人再次回到镇上。
半月前拿回来的两本书抄完了，趁今日有空，韩榆准备送去书斋。
韩松随同。
他一人并肩而行，韩榆在内侧，韩松则在外侧。
途径一家酒馆，门口的酒旗随风飘荡。
浓郁醇厚的酒香涌入鼻尖，韩榆深吸一口气：“一哥你喝过酒吗？是不是很辣？”
过年时，他见过韩宏晔几个大老爷们喝酒。
每喝上一口，都会皱脸吸气，像是被辣到了。
韩松自然喝过，但并非十岁的他。
“没有......”余光中，有黑影从一楼坠落，韩松瞳孔一缩，“小心！”
过路的行人失声惊呼。
韩榆双眸一凛，拉着韩松后退。
“砰——”
酒坛子砸到地上，四分五裂。
酒液四溅，洇湿韩榆的鞋面。
扑鼻的酒香瞬时氤氲开来，韩榆忽略手背的刺痛，抬头望去，一个体型痴肥的男人趴在窗棱上。
人声鼎沸，男人却一动不动。
他隔壁的窗户，黑脸短须的男人鬼鬼祟祟探出头。
四目相对。
实在是韩榆的眼神太过骇人，他立即缩了回去。
韩榆短促眯了下眼，惊恐高呼：“来人啊，杀人了！”
甭管是有意无意，先把事情闹大了再说。